Av STEINAR SÆTHER
Så blei det ikke en duell mellom storskårerne likevel! Det gjorde absolutt ingenting når moskusen Dunne stanger inn ett, og Morgan Kane fyrer av seksløper`n like før sheriffen hever armen og roper Holdt!
Vi reiser til Middlesbrough på en finfin 7. plass. Mannskapet viser en trygghet i spillet nå, som igjen vises via antall mål vi skårer. Det må legges til at antall mål i Championship er ganske høyt, så det føles fint og befriende at vi er med på det.
Middlesbrough kan ikke kalles middels bra denne sesongen. Mannskapet var venta å kjempe blant de seks på toppen, dermed er nåværende sølvmedalje fortjent. Personlig trur jeg ikke det holder til å vinne serien, men nummer to er åpenbart innen rekkevidde. Coventry, på tross av to fartshumper seinest, har los på mesterskapet allerede før julestria.
Millwall holder midlertidig koken og okkuperer plass tre foran Ipswich, noe som er mer forventa. Preston biter seg fortsatt fast i sluttspillet og er nummer fem. Vår nærmeste nabo oppad er Hull, hvorav begge står med 31 innspilte poeng. Kun to mål skiller oss etter midtuka.
Imidlertid skjer det ting under oss også. Southampton sine supportere har bedt sine bønner etter en den nesten pinlige starten, og de hellige følger opp. Akkurat nå nummer ni. Nede på 23 poeng jobber Sheffield United seg oppover. Ser ikke bort fra at de utover vinter`n blander seg inn i sluttspillet.
Leicester under Cifuentes er et stort spørsmålstegn. Fra sin plass 13 har de kun to poeng opp til siste plass i sluttspillet. Så, vi får nok konsentrere oss om neste kamp. Og neste. Og så Widerøe!
Svensk suksess
Merk dere navnet Kim Hellberg! Svensken har helt nylig fått jobben hos Boro etter at Rob Edwards fikk reise til Wolves. Og hvilken start det har vært. Ansatt 24. november, tre seiere på rad seinere har laget tatt innpå ledende Coventry med 5 poeng og er tilsvarende bak.
88-modellen Hellberg har vært trener helt siden 2011. Fram til 2019 var det nede i breddefotballen. Ikke for det, han klarte tre opprykk underveis! IFK Värnamo var den første større klubben han ledet - det med suksess. Ikke store økonomiske muskler i klubben, likevel var det en prestasjon å først overleve med en margin på 20 poeng. Sesongen 22/23 klarte de endog plass 5 i Allsvenskan.
Så ringte Hammarby. Hellberg trengte å teste seg på et høyere nivå og sa ja. De to neste sesongene presterte Bajen, altså Hammarby, å bli nummer to. Så ringte både Swansea og Boro, resten veit vi.
Knappe trepoengere
Sammenlagttallene 11-6-3 og 30-21 sier greit at de taper sjelden, at det skåres i snitt 1,5 mål per kamp og at èn ball må hentes fra eget nett. Hjemme ved - og på! - Riverside, sier tallene 6-2-1 og 13-9. Det forteller at de vinner de aller fleste kampene med ett mål.
Vi i en stadig sakte forbedret utgave, tapte for Norwich på siste reis ute. Vi er da niende best med 4-2-4 og 11-16. Tenk da på at 7 av de 16 kom i èn kamp. Say no more!
Mannskapet Hellberg har fått hånd om er veldig rutinert. ¾ av a-lagsgruppa har en alder på 25 og mer, mye mer, faktisk opp til 38.
For tida står tredjemålvakt Sol Brynn for de helrøde (med hvit pynt). Seny Dieng står med trøyenummer 1, men jeg finner han ingensteds. Luke Ayling er en klippe bakover på banen, han er antagelig tilbake fra skade nå.
En som har fått fart i sakene igjen, er Morgan Whittaker. 7 mål på samvittigheten og godt spill. Han viste seg først fram i Plymouth under Schumacher, deretter har spillet foregått like mye på benken som på banen andre steder.
Nypan
Sverre Nypan, eks Rosenborg, er på lån fra Man City. 19-åringen får stadig spilletid uten å være fast. Championship er god treningsarena for seinere spill i Premier League; bygge muskler og erfaring i en stressende liga. Et spørsmål rundt Nypan er om VM neste år kommer for tidlig..?
Skader: Trolig er 3 mann ute for Hellberg, men Lenihan er tett på, sies det. Vi fikk den dårlige nyheten om at Harvey Vale kan være ute helt til neste sesong. Foreløpig er april nevnt. Hamer var på benken i midtuka. Med Clarke-Salter og Poku i spill igjen stiller vi sterkt, selv med Chair ute.
Vi har kapasitet til å spille jevnt med Boro. Hvis vi har fått ned skuldrene og lagt tirsdagen bak oss, klarer vi det!
