Av DAG HÅKON HELLEVIK
Arbeidet med å skaffe et nytt stadion ser ut til å ha kjørt seg helt fast. Klubber som Brentford og Bournemouth – og vi må også ta med Luton Town - har imidlertid bevist at det er mulig å konkurrere på høyeste nivå med betydelig lavere tilskuerinntekter enn hva vi drar inn.
Spillerrekruttering er imidlertid viktigere enn antallet tilskuerplasser, og høyeste akademistatus vil gi oss vesentlig bedre forutsetninger enn vi har i dag.
QPR-akademiet har vært Kategori 2 i en årrekke. Et «opprykk» er ikke noe man kvalifiserer seg til sportslig, men noe man søker om å få. Det er en status klubbene blir tildelt ut fra kvaliteten på treningsanlegg, stab og skoletilbud. Flyttingen av QPRs treningsanlegg fra Harlington til Heston har gjort det praktisk mulig å oppgradere akademiet, spørsmålet har vært om eierne har sett dette som økonomisk forsvarlig.
Fans Forum-møte
Da administrerende direktør Christian Nourry fikk spørsmålet på et Fans Forum-møte i fjor, svarte han at den største konkrete investeringen ville være å sette opp en hall for innendørstrening. QPRs treningsanlegg er bare tre år gammelt og oppfyller de fleste andre krav som stilles.
Dette koster imidlertid penger, og med vår plassering midt i London koster det mer for oss enn for mange andre, fikk vi vite. Det er imidlertid penger som ikke omfattes av de berømmelige FFP-reglene som regulerer hva klubbene kan bruke på innkjøp og drift av A-stallen.
Fordelene ved å drive på øverste kategori ligger for en stor del i at det er lettere både å tiltrekke seg og å holde på de største talentene. Unge spillere, og absolutt også deres foreldre, lar seg lett blende av store navn på store klubber. I tillegg er det regler for hvor langt unna sitt naturlige nedslagsfelt en profesjonell klubb kan gå for å rekruttere de aller yngste. Reglene er der for å beskytte gutte- og puttespillere mot lange dager og lang reisevei. Kategori 1-klubber, som per definisjon må tilby bedre skole- og botilbud, har imidlertid unntak fra dette og kan i realiteten rekruttere over hele England.
– Dette utgjør et viktig neste skritt for oss når vi nå ser på å utvikle og styrke alle områder av fotballklubben, sier klubbdirektør Christian Nourry. Foto: QPR FC
Rekruttering
Ifølge klubbledelsen har vi mistet en rekke talenter i løpet av de siste årene. Eksempler som trekkes frem er folk som Alfie Gilchrist (nå WBA), Jordan Zemura (nå Udinese) og Harvey Elliott (nå Aston Villa). I motsetning til i 2010 da Raheem Sterling gikk til Liverpool kan ikke moderklubbene lenger kreve noen vesentlig kompensasjon for slike overganger. Kategori 1-akademiene kan i realiteten plukke de beste talentene og betale med peanøtter, en regel QPR nå kan komme på «riktig side» av.
QPRs hovedargument overfor unge spillere er at det er lettere for en 17-19-åring å spille seg inn i førstelagstroppen hos oss enn hos Arsenal, Tottenham eller Chelsea. Eksempler som Raheem Sterling og Ebere Eze brukes da for alt det er verd.
Skal vi dømme etter kvaliteten på de QPRs yngste A-lagsrekrutter av i dag, som Kieran Morgan, Daniel Bennie og Rayan Kolli, har dette hatt en effekt. Bak disse igjen, har vi en kø av folk som i likhet med de tre nevnte spiller jevnlig på ulike aldersbestemte landslag. Vi nevner i fleng Jayan Pearman (Australia), Tylon Smith (Sør Afrika), Leon Scarlett og Alfie Tuck (Wales), Cian Dillon (Irland), Ashley Trujilo (Colombia) Isak Alemayehu (Sverige), Timo Akindileni (Tsjekkia) og Alex Aoraha (Irak).
Fremskritt
Slike landslagsopptredener er selvsagt ingen garanti for en vellykket seniorkarriere, men de er et bevis på at dagens QPR-akademi nå holder en betydelig høyere kvalitet enn for bare noen få år siden.
Dette er en utvikling QPR nå håper skal skyte ytterligere fart gjennom et akademi på høyeste nivå. I meldingen ledelsen la ut, gir klubben seg selv halvannet år på å kvalifisere seg for en oppgradering. Vi snakker altså om, i beste fall, en endring i status fra sesongen 2027/28.
Eberechi Eze nyter i disse dager stjernestatus i Arsenal, men veien dit gikk blant annet gjennom QPRs akademi. Når vi først er i gang, tar vi selvsagt en (bitte) liten del av æren også i supporterklubben. Foto: Allan Klo
29 klubber i kategori 1
I dag oppfyller 29 klubber kravene til Kategori 1. De fleste av disse har seniorlag i PL, men fra EFL finner vi Leicester, Southampton, WBA, Reading, Birmingham, Norwich, Blackburn, Stoke, Derby, Middlesboro og Ipswich. Det er noen eksempler i bunken, vi tillater oss å nevne Reading og Derby, på at et godt akademi ikke er noen garanti for et suksessfullt seniorlag.
Men vi er uansett tilbake der vi startet: Kvaliteten på spillerrekrutteringen er viktigere enn antallet plasser på stadion, og høyeste akademistatus vil gi QPR vesentlig bedre forutsetninger enn vi har i dag. Dette vil være en mulighet, og da er det opp til staben i akademiet å ha den kompetansen som trengs til å gripe den!
